La fièvre est une réponse naturelle du corps face à une infection ou à une inflammation. Bien que la température corporelle normale varie légèrement d’une personne à l’autre, la fièvre est généralement définie comme une élévation de la température corporelle au-dessus de 38°C. Ce seuil est fondamental pour distinguer une simple variation de température d’une véritable fièvre nécessitant une attention médicale.
Les médecins s’appuient sur différents seuils pour déterminer la gravité de la fièvre. Une température entre 38°C et 39°C est souvent considérée comme modérée, tandis qu’une température dépassant 39°C peut indiquer une infection plus sérieuse, nécessitant des soins immédiats.
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Plan de l'article
Qu’est-ce que la fièvre et comment la reconnaître ?
La fièvre est une élévation de la température corporelle au-dessus de 38°C, souvent causée par une infection. Ce phénomène est une réponse du système immunitaire visant à combattre les agents pathogènes. Lorsqu’une infection survient, des molécules appelées cytokines sont libérées, incitant la production de prostaglandine qui agit sur l’hypothalamus, le régulateur central de la température corporelle.
Les symptômes de la fièvre
Pour reconnaître la fièvre, observez les signes suivants :
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- Température corporelle au-dessus de 38°C
- Frissons et sueurs
- Maux de tête
- Fatigue générale
- Diminution de l’appétit
Les causes de la fièvre
La fièvre peut être causée par :
- Infections virales ou bactériennes
- Inflammations
- Réactions à certains médicaments
- Maladies auto-immunes
Quand consulter un médecin ?
Considérez une consultation médicale si :
- La fièvre dépasse 39°C
- Elle persiste plus de trois jours
- Des symptômes graves apparaissent (convulsions, confusion mentale, difficultés respiratoires)
La fièvre est souvent bénigne et un indicateur de la lutte active du corps contre les infections. Toutefois, des températures très élevées ou prolongées nécessitent une évaluation médicale pour écarter toute complication.
À partir de quelle température parle-t-on de fièvre ?
La température corporelle normale varie entre 36,1°C et 37,2°C. Une élévation au-dessus de 38°C est considérée comme de la fièvre. La prise de température par voie rectale est souvent recommandée pour sa précision. Les autres méthodes, comme la voie buccale ou axillaire, peuvent donner des résultats légèrement inférieurs.
Les différents types de thermomètres
Pour mesurer la fièvre, plusieurs types de thermomètres sont disponibles :
- Thermomètre électronique : couramment utilisé, il peut être placé sous la langue, dans le rectum ou sous l’aisselle.
- Thermomètre à infrarouges frontal : mesure sans contact, utile pour les enfants.
- Thermomètre à infrarouges auriculaire : mesure rapide à l’intérieur de l’oreille.
- Thermomètre au gallium : remplace les anciens thermomètres au mercure.
Interprétation des mesures
Les valeurs obtenues diffèrent selon la méthode utilisée. Voici un tableau récapitulatif :
| Méthode | Température indicative de fièvre |
|---|---|
| Rectale | ≥ 38°C |
| Buccale | ≥ 37,5°C |
| Axillaire | ≥ 37,3°C |
| Auriculaire | ≥ 38°C |
Utilisez un thermomètre adapté et considérez une température corporelle supérieure à 38°C comme un signe de fièvre. Le suivi précis des mesures permet une meilleure gestion de la santé, surtout en cas de pathologies sous-jacentes.
Quand consulter un médecin en cas de fièvre ?
La fièvre est souvent bénigne et un mécanisme de défense naturel du corps. Cependant, certaines situations nécessitent une consultation médicale. La Haute Autorité de Santé (HAS) recommande de consulter dans les cas suivants :
- Température élevée persistante : une fièvre au-dessus de 40°C qui ne baisse pas malgré la prise d’antipyrétiques comme le paracétamol ou l’ibuprofène.
- Symptômes associés inquiétants : confusion, convulsions, éruptions cutanées, difficulté à respirer, ou douleur intense.
- Durée prolongée : une fièvre qui dure plus de trois jours sans amélioration.
Cas particuliers : enfants et personnes âgées
Chez les enfants, la fièvre peut entraîner des convulsions fébriles. Consultez un médecin si l’enfant présente des signes de somnolence excessive, refuse de s’hydrater ou si sa fièvre dépasse 39°C. Les personnes âgées ou celles souffrant de maladies chroniques comme l’insuffisance cardiaque ou la démence doivent aussi être surveillées de près. La fièvre peut aggraver leur état de santé.
Médicaments et traitements
Pour abaisser la fièvre, le paracétamol est généralement recommandé en première intention. En cas de contre-indication, l’ibuprofène ou le kétoprofène peuvent être utilisés, mais sur avis médical. François Baumann, médecin généraliste, insiste sur le fait que la fièvre est un signal d’alarme. Larry M. Bush, dans un article de 2022, met en garde contre les conséquences d’une fièvre trop élevée, notamment chez les patients fragiles.
Suivez les recommandations médicales et surveillez les symptômes associés. La prise en charge rapide et adéquate peut prévenir des complications graves.